防爆電機中大多是三相電機，因此防爆電機可分為三相異步防爆電機和三相同步防爆電機兩類。
三相異步防爆電機按其工作原理可以簡述如下：定子三相電壓U產生定子三相電流I，三相電流通過定子三相繞組產生磁場&，由于轉子與旋轉磁場存在相對運動，在轉子繞組中產生了感應電動勢E。由于轉子繞組是閉合的，因而產生了感應電流I1，I1與旋轉磁場相互作用產生了電磁轉矩T，從而使轉子拖動產生機械以轉速n運轉。由于轉子與旋轉磁場之間有相對運動時，轉子繞組才會切割磁感線而產生感應電動勢和感應電流，才能產生電磁轉矩，所以轉子轉速總是小于同步轉速的，兩者不可能相同的，因此為三相異步防爆電機。
而三相同步防爆電機運行時與三相異步防爆電機一樣，定子三相繞組接成星形或三角形后接到三相電源上。三相電流通過三相繞組形成旋轉磁通勢，產生以同步轉速旋轉的旋轉磁場。只要旋轉磁場的磁極對數與轉子磁極的磁極對數相同，本著磁極間同性相斥、異性相吸的原理，便會產生電磁轉矩，旋轉磁場必定牽引著轉子磁極以相同的轉速旋轉。因此異步防爆電機的轉子轉速與旋轉磁場的轉速相同。
當然兩者比起來異步防爆電機結構簡單、運行可靠、投入電網比較簡易，當功率與轉速相當時，籠型異步防爆電機價格比同步異步防爆電機價格要低很多倍。對于建立在電網附近的千瓦級一下的風力或小型水電站，選用異步防爆電機不失為一種比較經濟的方案。當然，這時電力網的功率因數會有所下降。
