防爆電機采用隔爆外殼把可能產生火花、電弧和危險溫度的電氣部分與周圍的爆炸性氣體混合物隔開。這種外殼并非是密封的，周圍的爆炸性氣體混合物可以通過外殼的各部分接合面間隙進入電機內部。當與外殼內的火花、電弧、危險高溫等引燃源接觸時就可能發生爆炸，這時防爆電機的隔爆外殼不僅不會損壞或變形，而且爆炸火焰通過接合面間隙傳出時，也不能引燃周圍的爆炸性氣體混合物。

防爆電機指其外殼按規定條件設計制造，能阻止粉塵進入電機外殼內或雖不能完全阻止粉塵進入，但其進入量不妨礙電機正常運行，且內部粉塵的堆積不易產生點燃危險，防爆電機使用時也不會引起周圍爆炸性粉塵混合物爆炸的電機。

防爆電機外殼具有較高的密封性，以減少或阻止粉塵進入外殼內，即使進入，其進入量也不致于形成點燃危險。粉塵防爆電機控制外殼高表面允許溫度不超過規定的溫度組別。

防爆電機設備各種故障的主要原因之一是絕緣受潮。例如日產1000噸以上的工作面刮板輸送機皮帶電機，由于電機腔內潮濕和水滴導致定子繞組絕緣電阻下降。

在很多情況下，封閉結構的電氣設備不足以保護其不會受到不利天氣因素的影響。所以，電氣設備的外殼中應該有一些特殊的裝置，以確保氣候條件的改變完善。它需包括一個空氣濕度控制裝置，用于降低外殼中空氣的相對濕度和濕度，以去除外殼中偶爾落下的水分，并防止水分通過軸承和密封圈被吸入。

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